La jalousie est souvent apparentée à la fois à l'amour, à la possession et à la haine, etc., fréquemment observée en même temps, et qui peut en avoir la force. Un exemple typique est celui de l'amoureux jaloux : il déteste voir ou imaginer sa partenaire passer du temps avec d'autres hommes pas seulement parce qu'il est privé de sa présence, mais aussi parce qu'il s'estime seul bénéficiaire légitime de l'attention de son amie.
La jalousie se produit dans le cadre d'une relation à trois, lorsque quelqu'un (le jaloux, qui peut être de n'importe quel sexe) estime qu'une deuxième personne se comporte pour un tiers (une troisième personne, un groupe, voir une chose) d'une façon qui menace selon lui (à tort ou à raison) la relation du couple. Le jaloux en conçoit du ressentiment, des reproches, qu'il adresse aux deux autres, avec généralement une focalisation sur la deuxième personne. L'essence du comportement jaloux ne réside pas dans cette inquiétude saine pour le couple, ni dans le fait d'agir, mais dans l'intensité émotionnelle excessive qui l'accompagne et qui compromet le succès de cette action.
Les comportements de la seconde personne suscitant la jalousie chez la première, varient : regards, propos, don d'objet, petites attentions, etc. On peut parfois être jaloux de tout un groupe. La jalousie peut même être suscitée par un comportement ordinairement considéré anodin (simplement regarder une personne dans la rue, par exemple).